২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের প্রস্তুতি যখন তুঙ্গে, ঠিক তখনই বড় ধাক্কা খেল ইরান জাতীয় ফুটবল দল। দেশটির অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার ও বর্তমান সময়ের মহাতারকা সরদার আজমুনকে জাতীয় দল থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাই শাসকের সঙ্গে একটি ছবি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে পোস্ট করার জেরে তার বিরুদ্ধে ‘অবিশ্বস্ততার’ অভিযোগ এনে এই কঠোর ব্যবস্থা নিয়েছে ইরান কর্তৃপক্ষ।
বর্তমানে দুবাইভিত্তিক ক্লাব শাবাব আল-আহলি-তে খেলছেন ৩১ বছর বয়সী আজমুন। সম্প্রতি তিনি নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে দুবাইয়ের শাসক শেখ মোহাম্মদ বিন রশিদ আল মাকতুমের সঙ্গে একটি সৌজন্য সাক্ষাতের ছবি পোস্ট করেন। বর্তমানে ইরান ও আরব আমিরাতের মধ্যে চরম কূটনৈতিক ও সামরিক উত্তেজনা চলছে। গত ২৮ ফেব্রুয়ারি ইসরায়েল ও যুক্তরাষ্ট্রের বিমান হামলায় ইরানের সর্বোচ্চ নেতা আয়াতুল্লাহ আলী খামেনির মৃত্যুর পর ইরান পাল্টা পদক্ষেপ হিসেবে আরব আমিরাতে ব্যাপক রকেট ও ড্রোন হামলা চালিয়েছে। এমন যুদ্ধকালীন পরিস্থিতিতে শত্রুপক্ষীয় দেশের শাসকের সঙ্গে হাসিমুখে ছবি দেওয়াকে ‘রাষ্ট্রদ্রোহিতা’ হিসেবে দেখছে তেহরান।
আইআরজিসি-র ঘনিষ্ঠ সংবাদমাধ্যম ফার্স নিউজ এজেন্সি জানিয়েছে, জাতীয় দলের অভ্যন্তরীণ সূত্র আজমুনের বহিষ্কারের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। যদিও আজমুন পরবর্তীতে বিতর্কিত ছবিগুলো মুছে ফেলেছেন, কিন্তু তাতে পরিস্থিতি শান্ত হয়নি। গত বৃহস্পতিবার ইরানের রাষ্ট্রীয় টেলিভিশনে ফুটবল বিশ্লেষক মোহাম্মদ মেসাগি আজমুনের তীব্র সমালোচনা করে বলেন, “যাদের জাতীয় দলের জার্সির মর্যাদা রক্ষার ন্যূনতম কাণ্ডজ্ঞান নেই, তাদের দলে কোনো জায়গা হতে পারে না।”
এই বহিষ্কারাদেশের ফলে আসন্ন বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ ও পারফরম্যান্স বড় ধরনের অনিশ্চয়তার মুখে পড়ল। উল্লেখ্য, আজমুন ইরানের হয়ে ৯১ ম্যাচে ৫৭টি গোল করে দেশটির ইতিহাসের অন্যতম সেরা গোলদাতার তালিকায় রয়েছেন।